Strefa Schengen zaczęła w pełni funkcjonować w 1995 roku (porozumienie w tym zakresie podpisano 14 czerwca 1985 roku w miejscowości Schengen - stąd nazwa porozumienia - w Luksemburgu), jest obszarem w Unii Europejskiej, w którym została zniesiona kontrola graniczna (lądowa, morska i lotnicza) pomiędzy państwami należącymi do niej (na granicach wewnętrznych), co zapewnia swobodny przepływ osób, jak również prawo do życia, nauki, pracy i emerytury w dowolnym miejscu w UE.

Likwidacja kontroli na granicach wewnętrznych była realizowana stopniowo pomiędzy państwami, które jako pierwsze podpisały porozumienie (Belgia, Holandia, Luksemburg, Francja i w owym czasie RFN - obecnie Niemcy). Później kolejne kraje przystępowały do Stefy Schengen. Polska przystąpiła w dniu 21 grudnia 2007.

Zobacz również w tym dziale:

• Które państwa należą do Unii Europejskiej? (Wspólnota Europejska)
• Które państwa należą do SEPA? (Jednolity Obszar Płatności w Euro)
• Które państwa należą do NATO? (Sojusz Północnoatlantycki)

Swobodne przemieszczanie się ludzi w granicach Unii Europejskiej i państw należących do Strefy Schengen daje możliwość przekraczania granic międzypaństwowych bez kontroli paszportowej czy wizowej i jest doskonale widocznym elementem integracji Europy. Do Strefy Schengen należą również państwa z poza UE: Islandia, Norwegia, Szwajcaria i Liechtenstein.

Zobacz które państwa należą do Strefy Schengen:

Swobodne przekraczanie granic jest też możliwe z: 

• Monako (otwarta granica z Francją),
• San Marino (otwarta granica z Włochami),
• Watykan (otwarta granica z Włochami).